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Sep 15, 2023

Super

A hydrogel mesh made from vinegar, baking soda, glycerol and alcohol sucks up

Una rete di idrogel composta da aceto, bicarbonato di sodio, glicerolo e alcol aspira tre volte l'acqua così come i prodotti in carta o stoffa

Di Alex Wilkins

21 dicembre 2022

Il foglio di gel a sinistra assorbe più acqua di un panno commerciale

Materia/Choudhary et al.

Un asciugamano sottile che si espande in una massa gelatinosa può assorbire i liquidi tre volte tanto quanto i prodotti a base di carta o stoffa.

Gli idrogel – maglie di lunghe molecole collegate insieme in una rete – possono assorbire e trattenere grandi quantità di acqua, ma quando si seccano diventano fragili e quindi non sono adatti come asciugamani di carta.

Ora, Srinivasa Raghavan dell’Università del Maryland e i suoi colleghi hanno sviluppato un metodo per produrre un idrogel secco e assorbente che rimane intatto anche se arrotolato.

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Per realizzare i fogli di idrogel, i ricercatori hanno combinato aceto e bicarbonato di sodio per produrre una schiuma e l’hanno inserita in un sacchetto con chiusura a zip. Lo hanno poi inserito tra lastre di vetro e lo hanno esposto alla luce ultravioletta, prima di immergere il foglio in glicerolo e alcool.

"Ciò che abbiamo fatto avrebbe potuto essere fatto 30 o 40 anni fa", afferma Raghavan. "Tutti gli ingredienti e la tecnologia erano disponibili."

Hanno poi testato la capacità del lenzuolo di assorbire l'acqua rispetto ai comuni strofinacci e panni da cucina, scoprendo che poteva assorbirne più di tre volte di più e non gocciolava né lasciava liquidi.

Il foglio di gel non può essere riutilizzato, quindi non riuscirebbe a competere con i panni da cucina su questo fronte, ma Raghavan lo vede come un'alternativa più facilmente disponibile al rotolo da cucina o alla garza medica monouso. Quando i ricercatori lo hanno confrontato con una garza per assorbire il sangue, hanno scoperto che il foglio di gel poteva assorbirne quasi 40 millilitri, mentre la garza poteva assorbirne solo circa la metà.

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Anche se il processo di produzione è semplice e potrebbe essere facilmente ampliato, si potrebbe fare di più per rendere i fogli più assorbenti, afferma Raghavan.

Il design del lenzuolo è originale e ha proprietà assorbenti impressionanti, afferma Alberto Saiani dell'Università di Manchester, Regno Unito. Per competere con gli asciugamani di carta, però, sarà necessario svilupparli ulteriormente per renderli convenienti e riciclabili, afferma.

DOI materia: 10.1016/j.matt.2022.11.021

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