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Jun 05, 2023

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LINCOLN, Neb. — Scientists at the University of Nebraska-Lincoln are one step

LINCOLN, Nebraska — Gli scienziati dell'Università del Nebraska-Lincoln sono un passo avanti verso la produzione di un vaccino contro l'influenza suina a lunga durata, sicuro ed efficace, dopo aver completato con successo un esperimento a lungo termine su suini vivi. L'influenza suina non è un problema solo per l'industria della carne suina, ma anche per la salute umana. I maiali possono agire come "vasi di miscelazione" che rendono facilmente trasmissibili all'uomo diversi ceppi di influenza suina e aviaria.

Nel 2009, durante la pandemia di influenza suina e l’emergenza del ceppo H1N1, il virus ha avuto origine nei maiali prima di infettare quasi un quarto del mondo intero durante il primo anno. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, ha provocato quasi 12.500 morti negli Stati Uniti e quasi 575.000 in tutto il mondo.

"Considerando il ruolo significativo che i suini svolgono nell'evoluzione e nella trasmissione di potenziali ceppi pandemici di influenza e il sostanziale impatto economico dei virus dell'influenza suina, è imperativo che siano compiuti sforzi verso lo sviluppo di strategie di vaccinazione più efficaci nelle popolazioni di suini vulnerabili", afferma Erika Petro-Turnquist, dottoranda e autrice principale dello studio, in un comunicato universitario.

Eric Weaver, professore associato e direttore del Nebraska Center for Virology, guida il laboratorio che svolge questo lavoro. Lui e il suo team hanno utilizzato Epigraph, una tecnica informatica basata sui dati sviluppata in collaborazione da Bette Korber e James Theiler del Los Alamos National Laboratory. I ricercatori volevano utilizzare la tecnologia per sviluppare un vaccino ad ampio spettro a causa della difficoltà di prevenire l’influenza, a causa delle rapide mutazioni.

In questo momento, i produttori di carne di maiale stanno cercando di gestire l’influenza suina utilizzando vaccini già disponibili in commercio. Questi vaccini provengono da virus interi inattivati ​​e da versioni indebolite di virus vivi. Nel 2008, circa la metà dei vaccini utilizzati negli Stati Uniti erano realizzati su misura per determinati allevamenti. Questa è una strategia costosa, dispendiosa in termini di tempo e inefficace a causa della rapidità con cui l’influenza suina cambia nel tempo.

L'algoritmo Epigraph consente agli scienziati di analizzare numerose sequenze di aminoacidi tra centinaia di diverse varianti virali per creare un "cocktail" vaccinale dei tre epitopi più comuni, che sono parti delle proteine ​​virali che provocano la reazione del sistema immunitario. Ciò potrebbe presto portare a un vaccino antinfluenzale universale, che sia efficace almeno al 75% e protegga contro più tipi di virus influenzali per almeno un anno in tutte le fasce d’età, secondo il National Institutes of Health.

"Il primo epitopo assomiglia a un normale gene del vaccino antinfluenzale, il secondo sembra un po' strano e il terzo è più raro", spiega Weaver. "Stiamo invertendo l'evoluzione e riunendo queste sequenze che il sistema immunitario riconosce come agenti patogeni. Le stiamo ricollegando a livello computazionale ed è da qui che deriva la potenza di questo vaccino, che fornisce una protezione così buona contro tali agenti patogeni." vasta gamma di virus."

In un altro tentativo di aumentare l’efficacia, il vaccino viene somministrato tramite l’adenovirus, che è un virus comune che causa sintomi simili al raffreddore. Viene utilizzato per innescare un'altra reazione immunitaria imitando un'infezione naturale.

Per mettere alla prova le cose, Weaver e il team hanno osservato 15 maiali femmine incrociate dello Yorkshire per un periodo di circa sei mesi, la durata di vita tipica di un maiale da mercato. I maiali sono stati divisi in tre gruppi: uno che ha ricevuto il vaccino Epigraph, un altro che ha ricevuto un vaccino contro il virus inattivo e l'ultimo gruppo che ha ricevuto una soluzione salina come controllo. Dopo tre settimane, i suini hanno ricevuto il vaccino iniziale e tre settimane dopo un vaccino di richiamo. I livelli di anticorpi e le risposte delle cellule T sono stati misurati settimanalmente per il primo mese e successivamente ogni 30 giorni. A sei mesi, sono stati poi esposti a un ceppo di influenza suina diverso da quelli trovati nel vaccino.

Il gruppo Epigraph ha avuto risposte anticorpali e delle cellule T più durature ai vaccini. Dopo l’esposizione al virus, questi maiali erano significativamente più protetti contro la malattia, mostrando risposte immunitarie più forti e una minore diffusione virale, nonché sintomi di infezione ridotti.